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Peter 的母親是一位辛勤的助產士(Midwife)，父親是專精於快樂經濟學的大學教授，這是一個看起來再正常也不過的家庭。Peter 的哥哥 Joey 是學校的風雲人物，功課一流運動也很強，是學校籃球校隊的隊長；與Peter 不善運動而整天與電腦網路為伍，十分不同，Peter 一直處在優秀的哥哥陰影之下，甚至它的哥哥也瞧不起他，不願跟他走在一起讓同學知道他有這麼一個彆腳的弟弟。Joey 很得父母的歡心，弟弟對他是既崇拜又忌妒，很不幸在一年前死於一場車禍意外，對方酒醉駕車。一家人傷心逾恆。他的母親事後發現優秀陽光的Joey 竟然有吸毒的習慣，一時完全無法接受，因為怕發現Peter 也幹一些狗屁倒灶的事(怕進一步又失去她這僅存的兒子)，竟然不敢去探查Peter到底鎮日在電腦前面做什麼，也就沒有發現他上網購置了子彈，並早已將土製炸彈的原料與圓管藏在房間裡。

Josie Cormier 是 Peter 自幼的玩伴。Josie 的母親 Alex Cormier是一位法官，年輕時愛上有家室的大學法學院的教授，只是那教授從來就沒有想要離開他原來的家庭， Josie 的母親一氣之下，想拿掉肚裡的孩子，這時她遇到了Peter 的母親Lacy Houghton，在偶然的機會體驗到照顧嬰兒的愉快經驗，因此決定生下Josie.

Josie 從小就跟Peter 同班，是玩在一起的青梅足馬，當Peter 的便當被惡意丟棄的時候，經常都是Josie 將她的午餐拿出來分享並安慰他。Josie 長得漂亮，廣受同儕的歡迎，每一門的功課的成績都是甲等(A)。她在中學的男友，Matt Royston，是高大英挺的足球隊員，可是經常夥同其他的同學欺侮瘦弱內向的Peter。Josie 愛莫能助，變成一個沉默的共犯。

在警察搜出的同學錄中，只有Josie 在相片標示【活命】的字眼，其他的人都被打了大叉叉。Josie 並未中槍，只是摔倒時臉部撞擊中傷。Matt 是唯一身中兩槍的人，也就顯示殺手的恨意與決心。

依美國的法律，十七歲已是成人，必須對自己的行為負責，因此Peter當庭收押，由於犯嫌重大，拒絕交保。一星期只能有一位親人會面一小時。辯護律師面會他的時候，Peter並無悔意，他覺得被這些人欺侮那麼久了，誅殺他們是他唯一的選擇。

從這本小說，作者點出了幾個值得省思的問題:

一、在校園內普遍存在欺凌(或叫霸凌，音譯自英文的Bullying)同學的問題。老師是否仔細觀察，迅速與公允的處理，是一個關鍵。

二、家中有靑少年，父母是否夠關心小孩在學校與同學相處的情形，有任何欺凌的狀況，應不難發覺異樣。

三、現代父母有些採取任民主的管教方式，有些又過猶不及，嚴厲到體罰棍棒伺候。靑少年是尋求與同儕認同，找尋自我，自尊心十分強烈的時候。管教太寬，無從得知家中的青少年到底在做什麼，太嚴，那溝通的大門就會緊閉，追問急了也就只有逼他們說謊一途。

四、槍枝管制比較是美國那個社會的問題。相信這個制度是緣於它們的始祖開闢美洲大陸，必須荷槍實彈來保護家人，以免受到原住民或其他的新移民的攻擊，這是美國人深根蒂固的價值觀。記的多年前一位日本的青年，由於被美麗的莊園吸引，當莊園主人拿著長槍大叫【FREEZE】(站住) 的時候，不知是聽不懂英文還是嚇到了，居然跑錯方向而被以為是入侵的歹徒，然後一槍斃命，因為他侵入美國人的家園，殺他對美國人而言只是一種正當防衛而已。

五、所謂的好孩子的刻板印象。一定要功課好、運動好、表面害羞有禮貌。其實青少年每一個人都有不同的長處與優點，只是我們沒發現，或他們還在培養醞釀，有朝一日他們終將成為支撐這個被大人們弄壞的世界的棟樑。

六、Peter或者我們說他是一個鑄下大錯的青少年，可是我們看看他辛勤的父母，並沒能防止這悲劇的發生。身為父母的，只提供一個富足的家庭，而對孩子沒有付出足夠的關愛，似乎是有點不夠的。

七、青少年結交朋友是很重要的。多跟開朗的人來往會帶來快樂，與嚴謹的人做朋友能培養責任心，和節儉的人在一起會提醒我們的慷慨，個性溫和的人會激發我們的勇氣。因為只要我們看見了朋友的優點，我們也就能一步一腳印地塑造出專屬於我們獨一無二的未來。

八、奪走別人的生命是不對，放棄自己的更不應該。做父母的應多體諒現在青少年的苦悶絕對不比他們年輕的時候少，而眼前還在努力成長的這青少年的未來絕對不比他們現在還差。適度的關心與溝通，絕對可以逐步釋放壓力，讓青少年往他們夢想的方向去前進。

故事當然不是這樣就結束。Josie在事後一度對發生的事情失憶，但在漸漸想起之後，基於Peter將面對司法的嚴厲審判，良心不安，才將當時的情形和盤托出。當時Peter進入更衣室時，Matt與她躲無可躲，被Peter用槍指著，Josie剛好站在Peter和Matt中間。Peter背包中的一把槍不小心滑落，被Josie拿到，而與Peter 互相對峙。Peter暗戀Josie說甚麼也不忍心向她開槍，Matt此時卻不斷大聲叫罵，要Josie快開槍。Josie 對matt是既愛又恨。情急之下竟然向Matt射了第一槍(彈頭在反彈之後，卡在外面的樹上，所以沒被警方發現)，Peter在Matt的頭上補上了致命的第二槍。

Josie 因此犯了協助殺人的第二級罪，被判監禁五年。她的母親Alex也辭去法官的工作，擔任起公設辯護人的工作。因為自己的孩子犯罪入監服刑，每當擔任青少年的公設辯護人的時候，自己更能從被告的青少年的立場來思考與感受，不像法官必須嚴守中立，公正不阿。Alex也因女兒的案子而與警探Patrick交好，已致相戀而懷有了孩子，好像Josie入獄，上天派了一個最小的天使來幫她度過難關。

我常想，失去子女的父母一定痛不欲生，而Peter的父母更是一定自責的難以想像。現在的青少年總會嫌父母再三的叮嚀實在囉嗦，可是他們可能沒想到，父母只是想盡一分心力，不求他們未來衣錦還鄉光耀門楣，只希望他們平安順利長大不要誤入歧途罷了。

[書訊] Nineteen Minutes, by Jodi Picoult, copyright 2007, ATRIA BOOKS, New York